Este artículo es una adaptación de la edición del 25 de septiembre de 2021 del boletín de cosas favoritas de Gastro Obscura. Usted puede regístrese aquí .

En una visita reciente a San Francisco, me detuve para almorzar en Japantown. Las reseñas en línea llamaron al lugar donde elegí un restaurante de "tren de sushi", pero cuando entré, no había pequeñas locomotoras remolcando nigiri a la vista. Tal vez, yoPensé, mientras ordenaba apagar una pantalla táctil, debido a la pandemia.

Entonces un zumbido me hizo saltar, y un elegante y diminuto tren bala pasó a la altura de los ojos, llevando un plato de sushi a los clientes sentados a mi derecha.

Estos sistemas automatizados son una característica de lo que generalmente se llama restaurantes de cinta transportadora. A menudo asociados con Japón, surgieron como una forma para que los restauradores ahorraran en costos laborales y para que los ocupados trabajadores de la ciudad ordenaran rápidamente sin demasiada interacción humana.Pero la idea de reemplazar a los camareros con pequeños sistemas de transporte tiene una larga historia y se ha extendido por todo el mundo.

Esta semana, visitamos China, Japón y EE. UU. Para explorar el género dominante de "comida que se mueve" de cada país, así como por qué el concepto es tan atractivo para los propietarios de restaurantes. Aquí tienes una pista: es posible que veas muchomás de estos restaurantes, especialmente porque las preocupaciones de COVID y la escasez de contrataciones persisten.

Ríos de vino y té de China

En el Pabellón de Copas Flotantes de la Ciudad Prohibida, los visitantes verán una gran tableta de piedra. Este artefacto una vez tenía agua corriendo a través del bucle sinuoso en forma de serpiente tallado en su superficie.

Existen configuraciones similares en mansiones y pabellones en toda China, todas inspiradas en una serie de poemas de la siglo IV . Literati colocó copas de vino para que flotaran a través de pequeños ríos artificiales, a menudo como un juego de beber. Los jugadores tenían que componer poemas completos antes de que una copa de vino hiciera un circuito completo.

En estos días, generalmente es té en las tazas, y no hay ningún requisito para la poesía espontánea. Aquí hay dos lugares para probarlo :

Parque Cultural Shen Yuan Ji Shuishantang , Taiwán
Museo del té de la ciudad antigua de Minnan , China

Spinning Sushi de Japón

Japón es el líder indiscutible de los restaurantes con cintas transportadoras. El restaurador Yoshiaki Shiraishi tiene el mérito de haber desarrollado el clásico sistema de cintas transportadoras kaiten-zushi, inspirado por la falta de personal para su pequeña empresa.

Shiraishi pasó cinco años desarrollando su carrusel de sushi antes de abrir Mawaru Genroku Sushi en 1958, que finalmente creció a casi 250 puntos de venta. Quedan menos de una docena, pero el original todavía está abierto, en la prefectura de Osaka.

El mayor legado de Shirashi fue inspirar a miles de otros propietarios de restaurantes. El sushi de cinta transportadora se ha convertido hoy en un concepto familiar y estandarizado en ciudades de todo el mundo. Los clientes se sientan en un mostrador o una mesa junto a la cinta móvil y toman platos de rollos de sushi dellínea. El color del plato indica el precio de su contenido, y los camareros se acercan para contar la cuenta final.

Mawaru Genroku Sushi, Osaka, Japón
Kura Sushi , muchas ubicaciones

Restaurantes America's Train

Desde las décadas de 1950 y 1960, los camareros estadounidenses han enganchado platos de hamburguesas y papas fritas en modelos de trenes integrados en sus comedores.

En Fritz's Railroad Restaurant en Kansas City, los ferrocarriles no estaban originalmente en el nombre o en la mente de Fritz Knopf, quien abrió su restaurante en 1954. La escasez de mano de obra a principios de la década de 1970 lo impulsó a probar algo nuevo.

Modificador e inventor, Knopf montó un sistema de entrega de alimentos en el sótano de la familia antes de instalar su cinta transportadora "Skat Kat" en la década de 1970. La gente seguía llamando a su invento un tren. Así que cedió, cambió el nombre y agregódecoración con temática de tren.

Muchos otros restauradores en los EE. UU. Fueron igualmente inventivos. Junto con Fritz's, aquí hay otros dos restaurantes donde la comida llega a través de un sistema de trenes en miniatura.

Restaurante del ferrocarril de Fritz , Kansas City, MO
Todo a bordo del restaurante y parrilla , Benton, AR y Little Rock, AR
2 Toots Train Whistle Grill , Naperville, Bartlett y Glen Ellyn, IL

¿Cuál es la apelación?

1. Es divertido, especialmente para los niños. Mientras que el sushi de cinta transportadora en Japón es para adultos, la entrega de comida en tren, barco o cinturón es fascinante para los niños. Kura Sushi, una cadena con ubicaciones en EE. UU., Taiwán,y Japón, incluso ofrece premios de juguetes basados ​​en los colores de los platos retirados de la línea.

2. Los clientes suelen pagar más. En los establecimientos de kaiten-zushi, el sushi suele tener un precio bastante razonable: de dos a cinco dólares por plato es típico. Pero el atractivo psicológico del colorido sushi y las piezas móviles a menudo significa que los comensales se quedan mirandoen una gran pila de platos al final de su comida.

3. Costos laborales reducidos. Tanto Yoshiaki Shiraishi de Genroku como Fritz Knopf de Fritz's no pudieron encontrar suficiente personal para sus comedores, lo que los inspiró a jugar con las configuraciones de entrega de alimentos.

4. Son relativamente libres de contacto. Durante la pandemia, una nueva generación de estos restaurantes se expandió más allá del sushi y las hamburguesas. Recientemente, el queso y la charcutería se han convertido en la última incorporación al circuito de cintas transportadoras. Establecimientos como Pick andCheese en Londres y Culture + Co en Nashville, Tennessee, cuentan con carruseles de queso y embutidos para los clientes.

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